Galen Erso bio je jedan od ključnih znanstvenika koji je radio na razvoju prve Zvijezde smrti te jedan od izravno zaslužnih što su Pobunjenici znali za njenu slabu točku, a što je vidljivo u filmu Rogue One. Tijekom studija, Galen je izgubio roditelje i sprijateljio se sa studentom arhitekture Orsonom Krennicom. Tijekom Klonskih ratova, Galen je završio u zatvoru, ali je dobio priliku da se, u zamjenu za slobodu, pridruži Separatistima, ali je odbio.
Sljedeće godine ga je iz zatvora izvukao njegov kolega - Orson Krennic, koji je vodio razvoj Zvijezde smrti i zapravo imao plan izmanipulirati Galena da se priključi razvoju tog oružja. Galenovo područje na Zvijezdi smrti je bio sam laser koji je ovisio i kyber kristalima, za koje je Galen bio daleko najveći autoritet.
Tijekom razvoja, Galen je shvatio da će Zvijezda smrti biti završena s njim ili bez njega, pa je odlučio sabotirati razvoj koliko god je mogao, što je rezultiralo time da je implementirao kritičnu slabost u obliku lančane reakcije koja bi se okinula ako se dogodi eksplozija unutar glavnog reaktora. Podatke o toj slabosti i sve nacrte Zvijezde smrti Galen je spremio pod imenom "Stardust", kako je zvao svoju kćer Jyn dok je bila dijete.
Informaciju o ranjivosti koju je dizajnirao je poslao po imperijskom pilotu Bodhiju Rooku kojeg je morao prvo uvjeriti u sve strahote što je Zvijezda smrti sposobna napraviti, ali jednom uvjeren, Bodhi Rook je isporučio poruku Sawu Gerreri, koji ju je dalje prenio Galenovoj kćeri, Jyn.